他权衡片刻，想到厉锋那深不可测的身手，这江宁城再乱，最多也就是些地痞流氓，或是仗着地势凶悍的土匪，真动起手来，厉锋未必不能护着大少爷杀出重围。

灯影将谢允明的侧脸削得半明半暗，像一尊冷玉刻像，风过亦不惊。

秦烈俯身听令完毕，仍迟疑不去，压低嗓音补上一句：“另有一事，不敢隐瞒，林大人他似对大少爷的身份起了疑。”

谢允明淡笑：“他可是做了什么？”

秦烈答：“他今日向老爷回禀完公事之后，特意问起您今日外出，可曾吟诗作对，没亲眼瞧见你写的诗，似乎有些失望。后来……他私下找到了我。”

秦烈从怀中取出一封折叠整齐的信笺副本，“他拿出此物，问我是否认得上面的字迹。”

那信笺上的字迹清瘦劲挺，风骨内蕴，秦烈自然认得，那是出自谢允明之手，是之前以先生身份指点林品一时所写。

但他当时面不改色，只摇头道：“未曾见过。”

谢允明目光在那信笺副本上扫过，笑了笑：“好，你做得对。”

秦烈忍不住问道：“大少爷，林品一此人，品性端方，能力不俗，陛下此次带他出来，意在磨练，显有提拔重用之心，臣观其言行，对朝廷忠心，对百姓仁善，乃是难得的清流干吏，为何……您不趁机对他坦诚相待，将他彻底纳入麾下呢？”

谢允明闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“林品一，寒窗苦读，满腹经纶，又是在乡间长大，曾亲眼见过民间疾苦，心中怀着的是一颗难得的赤子之心，是文臣中不可多得的清流。”

他声音低下去，却更温柔：“这样的臣子，我自然想要。”

“但他对很多人都说过，此生志向，是为天下百姓做实事，为朝廷社稷效全力，而非效忠于某一位特定的主子，他要做的是朝廷的官，是百姓的官。”

秦烈摇摇头，带着几分过来人的了然叹笑：“大少爷难道还看不明白？他还是太年轻，不懂官场沉浮，一旦踏入这权力的漩涡，便再难独善其身这个道理。想要为百姓做实事，没有靠山，没有盟友，寸步难行。”

“这个道理，你懂，我懂。”谢允明说：“但他，又何必非要懂呢？”

他望向主院方向那隐约的灯火，目光悠远：“若有前人在前，让后者能固守本心，专心为民，这难道不是一件好事吗？”

“若我此刻告诉他，那位曾指点他，鼓励他的先生就是我，这便成了以恩相挟，是强迫他卷入他本不愿涉足的争斗漩涡。届时，他既放不下为民请命的初衷，又抛不开我施与的恩情，必然陷入两难之境，痛苦不堪。”

秦烈道：“这怎能算是强迫？良禽择木而栖，追随大少爷您，于国于民于他自身，都是最好的选择。”

谢允明却摇头：“他和你我都不一样，我了解他。”

“他心思纯粹，却也鲁莽冲动，若在那份他珍视的，纯粹的师生之情中，发现了一丝一毫的算计与刻意，那么所有的恩情都会变了味道，仿佛一切都掺杂了利益的味道。”

“他因为太在乎这份纯粹，反而会感到加倍地失望。”

“我的确利用了他。”谢允明说，声音里带着一丝怅然：“但我依然不想毁掉那份他心中美好的想象，出尘不染，鹤立于世，这是多好的词啊，何必让它就此幻灭呢？”

秦烈沉默片刻，恍然道：“所以大少爷是想一直隐瞒下去？”

“自然不会永远隐瞒。”谢允明收回视线，眸光落在秦烈脸上，温柔里裹着锋芒，像春冰下暗涌的激流，是毫不掩饰的算计。

“就让他自己，慢慢地，一点点地去发现好了。无论是通过何种机缘巧合，或是他自己抽丝剥茧地推断出来。总之，不能是我亲口诉说，也不能是你旁敲侧击地暗示，要让他觉得，那是他自己看破的真相，至少不会觉得我有利用他的心思。”

秦烈终于完全明白了谢允明的深意：“是，属下明白了，是属下思虑不周，原来大少爷早已深思熟虑，有了周全主张。”

“去吧。”谢允明说，“盯紧三少爷，一丝风吹草动，即刻来报。”

“是，属下告退。”秦烈不再多言，转身融入夜色，前去布置防卫。

谢允明踏入屋内，烛火未燃，只余窗外残光透入。厉锋无声迎上，二人目光交汇。

“噗——”厉锋抬手，两盏灯火应声而灭，小院顿时沉入墨色的寂静。下一瞬，他身形如夜枭掠起，悄无声息地伏上屋脊，目光如鹰隼般锐利，一寸寸扫视四周黑暗。

约莫过了两个时辰，几道如同鬼魅般的黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地翻过憩园不算太高的院墙。

一共五人，皆身着夜行衣，戴着面具，只露出一双双在黑暗中警惕张望的瞳仁。

为首的叫张三，是奉了自家公子死命令，前来这园子里请人的。但这憩园占地颇广，亭台楼阁，曲径通幽，在黑暗中更是难以分辨方向。几人如同无头苍蝇般，在假山竹林间摸索，一时竟不知该